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El
formato MP3 ha supuesto toda una revolución en el mundo musical
aún
siendo una tecnología reciente. Los dispositivos portátiles
capaces de reproducir dicho formato y otros similares son abundantes
y de
mayor calidad desde que apareciera el ya clásico Rio. Los
hay de diversos formatos y basados en soportes como el CD, memoria
Flash o disco duro. Desde hace varios años los fabricantes
buscan cada vez lanzar reproductores más pequeños y
con más funciones análogas
a su principal función. Apple lanzó hace ya dos años
un reproductor MP3 que rompería moldes. Se trataba del iPod,
un reproductor basado en disco duro de 1'8", reducido tamaño
y una capacidad inicial de 5 GB. Las críticas fueron fabulosas
desde un primer momento y el
éxito estaba asegurado.
En
mayo de 2003 Apple presentó
un nuevo modelo de iPod. Se trata de la tercera generación
de la saga y sigue basándose en un disco duro de 1'8",
aunque presenta importantes novedades estéticas y tecnológicas.
Lo
primero que destaca es su nuevo look, mucho más compacto.
Esto es así gracias a un cuidado diseño,
como unos vértices redondeados y un menor grosor que
lo hacen mucho más cómodo de llevar. La batería
ha sido modificada y ahora es mucho más pequeña,
lo que ha posibilitado este cambio. Ahora es posible llevar
el iPod en cualquier bolsillo como si fuera un
móvil moderno. Toda una revolución en el mundo del
audio digital.
Otra
novedad son los botones, que ahora son sensibles al tacto, al estilo
de los TouchPad de los
portátiles. Su uso es cómodo aunque a veces
resulte demasiado sensible, haciendo mas que útil
el conmutador de bloqueo. La disposición de los mismos ha
cambiado respecto a modelos anteriores. La cómoda rueda de
selección ha sido ampliada y los cuatro botones que estaban
situados a su alrededor ahora están encima de la misma. Su
uso sigue siendo cómodo y se puede utilizar con una sola
mano. Apple ha intentado reducir el número
de partes móvilles,
que ahora se reducen al propio
disco
duro
y al
conmutador
de bloqueo. El resto del iPod responde gracias a técnicas
no móviles,
lo que reduce el riesgo de averías y aumenta su durabilidad.
El
nuevo iPod incluye un reducido número de conectores. Tan solo encontramos el conector de
auriculares (que incluye un conector anexo para otros usos) y un
conector inferior
para acoplarlo a la docking station. Esto es otra importante novedad.
El dock es una base que sirve para diversas funciones. Mientras el
iPod queda cómodamente acoplado en el docking station, el reproductor
queda conectado al ordenador mediante Firewire (se ofrece conexión
USB 2.0/1.1 como opción), se carga su batería y es posible transferir
música y otros archivos a alta velocidad. Además
el
dock incluye
una salida de audio para poder escuchar el iPod a través de un equipo
de música.
Apple
ha desarrollado para esta nueva generación de iPod un nuevo Firmware
que incluye importantes novedades.
Soporta los formatos
MP3, AAC (compatible con Mac) y AIFF. incluye soporte para notas y
contactos, varios juegos y la posibilidad de crear listas de reproducción
in-situ en el mismo reproductor gracias al sistema On The Go. Así mismo
incluye importantes mejoras en aspectos relacionados con el aprovechamiento
de la batería, como un sistema de predicción y carga en memoria de
canciones que están por reproducir.
El iPod es compatible con Mac gracias
al ya archiconocido iTunes y otro software de terceros y con PC. Apple
ha trabajado duro para compatibilizar mejor el iPod con PC. A la espera
de que aparezca iTunes para Windows, se ofrece MusicMatch 7.5 como
software de control del iPod. Aunque el nuevo plug-in 'iPod' de MusicMatch
ha sido mejorado y cumple su cometido, queda lejos de otros programas
como xPlay o EphPod, este último gratuito.
En
el aspecto negativo podemos señalar dos
puntos. El primero es que si optamos por utilizar una tarjeta PcMcia-Firewire
para conectar el iPod, deberemos adquirir así mismo un repetidor-hub
Firewire si deseamos alimentar la batería al mismo tiempo que transferimos
música. Por otra parte los iPod que se venden en Europa incluyen una
limitación de volumen que hace que la música suene sumamente pobre.
Para solucionar este problema ya existe una solución drástica y definitiva
que consiste en implantar una imagen del Firmware estadounidense en
el iPod europeo. Alternativamente existe otra solución mucho mas liviana
consistente en modificar el parámetro 'volumen' de los MP3 que contiene
el iPod. Estas soluciones se encuentran en diversos foros de Internet.
El uso
del nuevo iPod es cómodo e intuitivo, destacándose sobre
el resto de reproductores similares. Apple ha vuelto a sorprender con
un producto innovador. Aunque su precio es algo alto, su calidad lo
compensa.
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